En règle générale, en fonction de leurs méthodes de préparation, les élastomères thermoplastiques (TPE) sont globalement classés en deux grandes catégories : les TPE synthétisés chimiquement et les TPE à base de caoutchouc-mélange de plastique. Les premiers existent sous forme d'entités polymères distinctes et sont ensuite subdivisés en types de copolymérisation à chaîne principale, de copolymérisation par greffage et de polymérisation ionique. Ce dernier est principalement constitué de mélanges de caoutchouc et de résine ; cette catégorie comprend les élastomères vulcanisés dynamiquement (TPE-TPV)-caractérisés par une-vulcanisation réticulée-et des réseaux polymères interpénétrés (TPE-IPN).
Actuellement, les TPE-centrés autour du TPS et du TPO-ont connu une croissance mondiale rapide, le volume combiné de production et de consommation de ces deux types représentant désormais environ 80 % du marché total des TPE. Les TPE à base de diène-et de chlorure de vinyle-sont également apparus comme des variétés importantes au sein du secteur-des TPE à usage général. D'autres types-tels que TPU, TPEE, TPAE et TPF-ont réorienté leur attention vers les applications orientées ingénierie-.