L'élastomère polyester thermoplastique (TPEE)-également connu sous le nom de caoutchouc polyester ou TPC-ET-est un copolymère séquencé linéaire composé de segments rigides de polytéréphtalate de butylène (PBT) et de segments flexibles de polyéther ou de polyester. Développé pour la première fois en 1972 par DuPont (États-Unis) et Toyobo (Japon), ce matériau combine les propriétés élastiques du caoutchouc avec les caractéristiques de transformation des plastiques. Il présente une plage de dureté de 32 à 82 Shore D, résiste à des températures allant de -70 degrés à 200 degrés et présente une excellente résistance à la fatigue par flexion, aux chocs et à la corrosion chimique.
Les propriétés du TPEE peuvent être adaptées en ajustant le rapport de ses segments rigides et flexibles ; notamment, son module de compression est supérieur à celui des matériaux polyuréthane. Il est largement utilisé dans des secteurs tels que les composants automobiles (représentant plus de 70 % des applications), l'électronique et les appareils électriques, ainsi que les produits industriels. Ses principales applications impliquent la fabrication de pièces résistantes à la flexion-, telles que des tuyaux hydrauliques, des courroies de transmission et des engrenages. En 2025, la taille du marché du TPEE en Chine a atteint 3,093 milliards de RMB, tandis que le marché mondial a atteint 10,808 milliards de RMB ; le marché mondial devrait atteindre 15,438 milliards de RMB d'ici 2032. L'Institut de technologie et d'ingénierie des matériaux de Ningbo a développé avec succès un TPEE de type -dicarboxylate de thiophène d'origine biologique-. Ce nouveau matériau utilise du poly(1,3-propylène 2,5-thiophènedicarboxylate) comme segment rigide, combiné à un segment flexible d'éther de polytétrahydrofurane ; il atteint un allongement à la rupture de 760 % et un module de traction de 122 MPa, tout en possédant simultanément une biocompatibilité et des propriétés antimicrobiennes.
