Le TPE, ou élastomère thermoplastique, est généralement non-toxique en soi ; cependant, des risques pour la sécurité peuvent survenir dans des circonstances spécifiques. Les TPE de qualité alimentaire-et médicale-qui sont conformes aux normes de fabrication ne présentent aucun danger pour le corps humain lorsqu'ils sont utilisés dans le cadre prévu. À l'inverse, les TPE de qualité inférieure-ou les TPE soumis à des températures élevées ou à une utilisation inappropriée-peuvent libérer des substances nocives, créant ainsi des risques pour la santé.
Le TPE est un matériau polymère qui combine la haute élasticité du caoutchouc avec la transformabilité du plastique ; il est largement utilisé dans des domaines tels que les produits de première nécessité, les jouets et les fournitures médicales. Les matériaux TPE correctement fabriqués-en particulier les variétés de qualité alimentaire-et médicale-qui ont fait l'objet de tests et de certifications rigoureux-offrent un haut niveau de sécurité. Le TPE-de qualité alimentaire est fréquemment utilisé pour fabriquer des produits tels que des sucettes pour bébé et des manches d'ustensiles ; pendant la production, l'utilisation d'additifs et de substances nocives dans ces matériaux est strictement contrôlée pour garantir qu'ils sont exempts de composés toxiques-tels que les phtalates et le bisphénol A (BPA)-et qu'ils sont pleinement conformes aux normes de sécurité en vigueur.
Les sucettes en TPE conçues pour les nourrissons ne libèrent pas de composants nocifs-même lorsqu'elles sont mâchées ou sucées par un bébé-et ne présentent donc aucune menace pour la santé. Le TPE-de qualité médicale est utilisé pour fabriquer des dispositifs médicaux tels que des cathéters et des tubes de perfusion ; ayant subi des tests de biocompatibilité rigoureux, ces matériaux ne déclenchent pas de réactions allergiques ou de réactions toxiques dans le corps humain. De plus, les matériaux TPE conformes utilisés dans les articles ménagers courants-tels que les manches d'outils et les poignées d'équipement de fitness-restent chimiquement stables à température ambiante ; ils ne libèrent pas de substances toxiques lors d'une utilisation normale et sont inoffensifs pour l'homme.
Cependant, les TPE de qualité inférieure produits par certains-fabricants à petite échelle-souvent dans le but de réduire les coûts-peuvent contenir des quantités excessives de charges, de plastifiants ou de déchets recyclés introduits pendant la production. Par conséquent, ces matériaux peuvent contenir des substances nocives telles que des métaux lourds (p. ex. plomb et cadmium) et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Lorsque des jouets ou des produits de première nécessité fabriqués à partir de TPE de qualité inférieure entrent en contact prolongé avec le corps humain-ou sont mâchés par des enfants-, ces substances nocives peuvent migrer dans le corps, déclenchant potentiellement des réactions toxiques.
De plus, bien que le TPE possède généralement une bonne résistance à la chaleur, si la température dépasse sa limite de tolérance (généralement supérieure à 70 degrés – 80 degrés), certains additifs contenus dans le matériau peuvent se décomposer ou se volatiliser, libérant des odeurs âcres et des gaz nocifs.
Si une personne entre en contact avec des produits TPE dans un environnement à haute-température et inhale ensuite ces gaz irritants-en présentant des symptômes respiratoires ou systémiques tels que toux, essoufflement ou étourdissements-il faut immédiatement se déplacer dans une zone bien-aérée. Si les symptômes sont légers et disparaissent progressivement après le repos, une observation continue est appropriée. Cependant, si les symptômes persistent-tels que des difficultés respiratoires ou des maux de tête sévères-des soins médicaux rapides sont nécessaires pour un examen pulmonaire et un traitement symptomatique, tel qu'une oxygénothérapie ou une suppression de la toux.