Les élastomères thermoplastiques (TPE) possèdent les propriétés physiques et mécaniques du caoutchouc vulcanisé combinées aux caractéristiques de transformation des plastiques souples. Parce qu’ils ne nécessitent pas le processus de vulcanisation thermique typique du caoutchouc traditionnel, les produits finaux peuvent être facilement fabriqués à l’aide de machines standard de traitement du plastique. Cette fonctionnalité unique a permis à l'industrie du caoutchouc de raccourcir son flux de production d'un-quart, d'économiser de 25 à 40 % sur la consommation d'énergie et d'augmenter l'efficacité d'un facteur de 10 à 20 ; il s’agit véritablement d’une avancée révolutionnaire dans les matériaux et la technologie de transformation au sein de l’industrie du caoutchouc.
Les deux principales méthodes de fabrication et de traitement des élastomères thermoplastiques sont l'extrusion et le moulage par injection, tandis que le moulage par compression est rarement utilisé. Le traitement des TPE par moulage par injection est à la fois rapide et économique ; en effet, les méthodes et équipements de moulage par injection généralement utilisés pour les plastiques thermoplastiques généraux sont pleinement applicables aux élastomères thermoplastiques.
Les élastomères thermoplastiques peuvent également être traités par des méthodes de moulage par soufflage, de thermoformage et de soudage thermique-qui sont totalement inapplicables aux produits en caoutchouc thermodurci.
En termes de transformation et d'application, les élastomères thermoplastiques présentent les caractéristiques suivantes :
1. Ils peuvent être traités et moulés à l’aide d’équipements et de techniques de traitement thermoplastique standard, tels que l’extrusion, le moulage par injection et le moulage par soufflage.
2. Ils ne nécessitent aucune vulcanisation pour produire des produits de type-caoutchouc ; cela élimine l'étape de vulcanisation, réduit les investissements en capital, réduit la consommation d'énergie, simplifie le processus, raccourcit les cycles de production, augmente l'efficacité de la fabrication et réduit les coûts de traitement.
3. Les déchets et déchets peuvent être recyclés et réutilisés, préservant ainsi les ressources et contribuant à la protection de l'environnement.
4. En raison de leur tendance à ramollir à des températures élevées, la plage de températures de fonctionnement des produits fabriqués à partir de ces matériaux est soumise à certaines limitations.